LOS PILOTOS DE INDYCAR DAN SU VEREDICTO DE LA EXHIBICIóN EN THERMAL
La exhibición no puntuable del fin de semana pasado en el circuito de 3,067 millas y 17 curvas contó con nueve horas de pruebas antes de la clasificación para establecer el campo para dos carreras eliminatorias, con los seis primeros avanzando a un evento principal de 20 vueltas y dos segmentos.
No hubo cambios de liderato ni en las eliminatorias ni en la carrera final, con un total de 39 adelantamientos repartidos en 38 vueltas (la primera eliminatoria se convirtió en una carrera por tiempo de 20 minutos después de que una neutralización anulara la posibilidad de completar 10 vueltas).
Hubo algunos juegos de estrategia, sin embargo, ya que los pilotos estaban equipados con un juego de neumáticos para la final en una superficie de la pista y una combinación de compuestos que proporcionó una alta degradación. Colton Herta, de Andretti Global, fue el que más se aprovechó de la situación, rodando a unos 10 segundos de la cabeza en 12ª posición (último) durante la mayor parte del segmento inicial, antes de colocarse cuarto en la segunda mitad.
Felix Rosenqvist, de Meyer Shank Racing, que terminó tercero en la final del domingo y también se llevó a casa una victoria en la primera manga, elogió las ideas innovadoras de la IndyCar.
"Me pareció muy interesante desde el punto de vista del piloto, porque tenías que pensar todo el tiempo a gran escala", dijo Rosenqvist.
"Siempre te preocupaba que alguien pudiera ahorrar más neumáticos, y al final podían tener una oportunidad".
Rosenqvist encontró "interesante" la estrategia de Herta y pensó que añadía entretenimiento. A continuación, ofreció opciones para el futuro, que incluían tener todos los coches en la final en lugar de sólo 12.
"Obviamente, se pueden modificar cosas como la duración de la carrera", dijo Rosenqvist.
"Tal vez quieras tener todos los coches en la final. Cosas así. La IndyCar ha sido muy abierta con este evento. Nos dijeron: 'Hey, vamos a mantener la mente abierta'. Creo que fue genial. Fue muy divertido hacer algo diferente a lo que hacemos todos los fines de semana".
"Aprendes cosas nuevas. También es una buena prueba de lo que puedes aportar al producto en el futuro".
Scott McLaughlin, del Team Penske, también expresó su aprobación por los cambios en la IndyCar. Le gustó especialmente el formato de clasificación, en el que los pilotos, que disponían de 40 segundos de push-to-pass para usar a su discreción, se dividieron en dos grupos y atacaron la pista durante ocho minutos cada uno.
"Es una buena oportunidad para probar cosas completamente diferentes", dijo McLaughlin, que terminó segundo en la final y cobró 350.000 dólares.
"La clasificación fue genial con el push-to-pass. Es increíble desde el punto de vista de que tienes que clavar la vuelta en esa vuelta. Estoy acostumbrado a eso desde los Supercars, los shootouts. Tienes una vuelta y a hacerlo. Es una buena oportunidad, buena y mala, para mezclar la parrilla. Sólo tienes que clavarlo. La parrilla está tan apretada que si fallas por una décima (de segundo) o dos, te puedes encontrar en la 15ª posición si se tratara de una carrera de verdad".
McLaughlin añadió que estaría dispuesto a ver el estilo de clasificación en las rondas del campeonato como una forma de cambiar las cosas.
"Creo que es algo en lo que podríamos pensar para el Fast Six, el formato de clasificación, no sólo aquí", dijo McLaughlin.
"Creo que hemos hecho el mismo formato durante mucho, mucho tiempo. No me malinterpretes, es genial. Pero podríamos añadir algo diferente a lo que hemos hecho en el pasado para animar la acción".
"Todo el mundo va a estar acostumbrado en su mayor parte en el Fast Six. Mándalos fuera, dales un poco de push-to-pass, a ver qué pasa. Sería genial".
El vigente campeón de la IndyCar, Alex Palou, que ganó tanto su manga como la final de forma dominante para llevarse 500.000 dólares, aportó una idea única sobre cómo evitar que la gente sea conservadora si vuelve el evento.
"Sería genial si hiciéramos algo, no sé cómo se llama, pero en algunas carreras de tierra hacen cada vuelta (y) eliminan un coche, que es el último", dijo Palou, piloto del Honda Nº 10 de Chip Ganassi Racing.
"Eso estaría muy bien. Nadie podría estar gestionando neumáticos ni nada por el estilo. Todo el mundo debería estar empujando. Creo que sería muy interesante. Me gusta que lo hayamos cambiado un poco. Tal vez añadiendo una parada en boxes sólo para que tengamos más acción, y tengas un poco más de estrategias en marcha, que creo que es también la belleza de la IndyCar".
"Pero fue genial ver este formato, honestamente. Me ha gustado. Parecía mucho peor sobre el papel de lo que fue en realidad conduciendo".
A continuación, se planteó la pregunta de que si la IndyCar Series seguirá corriendo una exhibición sin puntos en el futuro, ¿debería permanecer en The Thermal Club o rotar a otra sede?
"Todo depende del apoyo que recibamos del club y de otros circuitos", dijo McLaughlin.
"Thermal se ha volcado con la IndyCar y ha creado un evento increíble, la oportunidad para todos los equipos de venir aquí y ganar dinero, lo que es una ventaja absoluta, pero también para dar un espectáculo, tener pruebas durante dos días".
"En última instancia, todo depende de la gente que quiera participar. Pero hay que felicitar a Thermal por hacerlo. No creo que se vea nada más a menos que la gente haga la inversión que Thermal ha hecho por nosotros".
Por su parte, Palou no quiere que se celebre una prueba no puntuable en medio del calendario del campeonato.
"Depende del calendario", dijo Palou.
"En mi opinión, si es postemporada, está muy bien hacer una exhibición sin puntos. Si es pretemporada, es estupendo hacer una exhibición sin puntos".
"No sé por qué esta es una carrera sin puntos, siendo la segunda carrera de la temporada. Así que no veo por qué lo haríamos más en el futuro y por qué mantendríamos esta carrera como no puntuable. Si volvemos aquí, necesitamos que sea una carrera por puntos".
"Si hacemos una exhibición, una exhibición debidamente, donde esté fuera del calendario, entonces tiene sentido que no pongamos puntos".
La idea de que el circuito californiano celebre una carrera puntuable para el campeonato atrae a Rosenqvist.
"Hemos demostrado que podemos correr aquí como en cualquier otro circuito", dijo Rosenqvist.
"Como dice Alex, quizá volvamos y sea una carrera puntuable de verdad. Creo que sería genial".
"Este circuito no es diferente de cualquier otro. Las instalaciones son geniales. La infraestructura está ahí. Podemos correr como en cualquier otro circuito".
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