Tras un verano con Eurocopa de fútbol y Juegos Olímpicos, Barcelona se prepara para albergar la tercera mayor competición deportiva del planeta –incluso superior al torneo europeo de fútbol-: la Copa América de Vela. El evento, que se celebrará en la costa de la capital catalana arranca este jueves y se disputará durante dos meses para ver si se consigue derrocar al Team New Zealand, el equipo defensor del trofeo.
Por ello, hoteles y restaurantes de la ciudad Condal esperan a hasta 2,5 millones de visitantes entre este 22 de agosto y el 20 de octubre, que serán los grandes responsables de un impacto económico de 1.115 millones de euros que la competición supondrá para la localidad, según los cálculos de la Universitat Pompeu Fabra (UPF). Muy por encima de las 800.000 personas que atrajo la última edición, que se realizó en Auckland (Nueva Zelanda).
La 37a edición de la regata se disputará entre los seis equipos procedentes de Estados Unidos, Reino Unido, Nueva Zelanda, Italia, Suiza y Francia. El conjunto oceánico defenderá el título, la mítica Jarra de las Cien Guineas. Y durante prácticamente mes y medio, el resto de embarcaciones competirá entre sí para enfrentarse en la final a partir de mediados de octubre.
El calendario es el siguiente: del 22 al 25 de agosto los seis equipos competirán en una regata preliminar. Será la primera vez que salgan al agua los navíos AC75. Entre el 29 de agosto y el 8 de septiembre empezará lo bueno: todos los conjuntos competirán dos veces entre ellos –el Team New Zealand incluido, aunque sin puntuar- para seleccionar los cuatro clasificados para las semifinales. Éstas se disputarán entre el 14 y el 19 de septiembre al mejor de cinco puntos. La final será entre el 26 y el 7 de octubre y se jugará a siete victorias.
La final arrancará el 12 de octubre, donde esperará el Emirates Team New Zealand contra el ganador de la final. La regata se disputará a siete puntos y cada regata ganada sumará un punto hasta el 27 de octubre. Al final, el campeón será el defensor de la 38a Copa América.
¿Cómo poder verlo? Nada que ver con Juegos Olímpicos o Mundial de fútbol. Será un evento accesible a pie de calle, gratuito y que se podrá disfrutar desde el paseo marítimo de Barcelona, al mismo tiempo que se instalarán dos fanzones con pantallas gigantes, servicios de restauración y zonas de catering en la playa de Bogatell y en Plaça del Mar, así como zonas de espectadores.
Desde allí se podrá disfrutar de los AC75 en la también conocida como Fórmula 1 del mar. Se trata de naves monocasco de gran tamaño para los estándares habituales, aunque muy ligeros.
Las regatas lograron poner de acuerdo al Ayuntamiento de Barcelona, entonces gobernado por Ada Colau, la Generalitat de Catalunya y el Gobierno para secundar la propuesta. Y eso que la oferta económica no era ni mucho menos la más importante. Era la tercera en un concurso en el que también participaron Yeda (Arabia Saudí), Málaga y Cork (Irlanda). Lo cierto es que la iniciativa no estaba en la agenda mediática catalana. Salió, dicen, de los vínculos de Daniel Puig –miembro de la familia propietaria de los perfumes Puig- con Guillermo Altadill, regatista catalán que navegaba con Grant Dalton, el consejero delegado de la Copa América. De ahí surgieron los contactos, al principio con poca esperanza, que terminaron en el resultado actual.
Y desde la organización se plantean incluso repetir como sede anfitriona, en el caso de que el Emirates Team New Zealand o el suizo Alinghi Red Bull Racing se proclamen vencedores. De ser uno de los otros cuatro equipos -Ineos Britannia (Reino Unido), Orient Express Racing Team (Francia), Luna Rossa Prada Pirelli (Italia) y American Magic (Estados Unidos)-, lo normal sería que se disputase en su país de origen.
Por el momento, Barcelona se centra en ultimar los preparativos de una competición -solo hace falta darse un paseo por la zona portuaria- que nace en 1851, cuando el navío América ganó una regata en la Exposición Internacional de Londres. Los dueños de la embarcación, el New York Yatch Club, tomaron la decisión de que el trofeo fuera pasando de manos a los ganadores de los desafíos que se hicieran a partir de entonces.
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